20世紀40年代，澳大利亞由于缺乏一致的檢測標準和手段，無法為二次世界大戰(zhàn)中的英軍提供軍火，為此著手組建全國統(tǒng)一的檢測體系。1947年，澳大利亞首先建立了世界上第一個檢測實驗室認可體系——國家檢測權(quán)威機構(gòu)協(xié)會（NATA）。1966年，英國建立了校準實驗室認可體系——大不列顛校準服務(wù)局（BCS）。此后，世界上一些發(fā)達國家紛紛建立了自己的實驗室認可機構(gòu)。

　　1973年，在當時關(guān)貿(mào)總協(xié)定（GATT）R 《貿(mào)易技術(shù)壁壘協(xié)定》（TBT協(xié)定）中采用了實驗室認可制度。1977年，在美國倡議下成立了論壇性質(zhì)的國際實驗室認可會議（ILAC），并于1996年轉(zhuǎn)變?yōu)閷嶓w，即國際實驗室認可合作組織（ILAC）。

　　“認可”一詞“accreditation”的傳統(tǒng)釋義為：甄別合格、鑒定合格、公認合格（例如承認學校、醫(yī)院、社會工作機構(gòu)等達到標準）的行動，或被甄別、鑒定、公認合格的狀態(tài)。與此類似，ISO/IEC指南2：1996年將認可定義為：權(quán)威機構(gòu)對某一機構(gòu)或個人有能力完成特定任務(wù)做出正式承認的程序。

　　引伸到實驗室認可，其定義為：由權(quán)威機構(gòu)對檢測/校準實驗室及其人員有能力進行特定類型的檢測/校準做出正式承認的程序。所謂的權(quán)威機構(gòu)，是指具有法律或行政授權(quán)的職責和權(quán)力的政府或民間機構(gòu)。這種承認，意味著承認檢測/校準實驗室有管理能力和技術(shù)能力從事特定領(lǐng)域的工作。由此可知，實驗室認可的實質(zhì)是對實驗室開展的特定的檢測/校準項目的認可，并非實驗室的所有業(yè)務(wù)活動。

　　在最近的ISO/IEC17011：2004《合格評定——對認可合格評定機構(gòu)的認可機構(gòu)的通用要求》中對認可給出了最新的定義：正式表明合格評定機構(gòu)（合格評定機構(gòu)是指提供下列合格評定服務(wù)的組織：校準、檢測、檢查、管理體系認證、人員注冊和產(chǎn)品認證）具備實施特定合格評定工作的能力的第三方證明。延伸到實驗室認可，即是正式表明檢測/校準實驗室具備實施特定檢測/校準能力的第三方證明。