據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，提起超材料，首先映入我們腦海中的就是“哈利波特式的隱身斗篷”，但科學(xué)家們可謂是世界上最能物盡其用的一群人。這不，美國(guó)科學(xué)家最近就模擬出了超材料計(jì)算器，有望被用來(lái)執(zhí)行復(fù)雜的數(shù)學(xué)運(yùn)算，從而快速處理圖形圖像。相關(guān)研究發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。
      超材料是具有奇異光學(xué)性能的人工復(fù)合材料，它能夠彎曲、散射、傳輸電磁輻射，甚至讓電磁輻射以特定路徑傳播，而自然材料完全無(wú)法做到這些。從原理上來(lái)說(shuō)，超材料通過(guò)讓光線在遇到物體時(shí)“繞道而走”原理，從而使物體不可見(jiàn)。最近幾年，隨著科學(xué)家們?cè)诔牧项I(lǐng)域的研究不斷取得突破，各式各樣能對(duì)光進(jìn)行操控的工具也層出不窮。
      賓夕法尼亞大學(xué)教授納德?恩赫塔和同事并不滿足于用超材料來(lái)制造“隱形斗篷”，他們決定利用已經(jīng)過(guò)時(shí)的模擬計(jì)算理念，為超材料找到其他新用途。
      目前的數(shù)字計(jì)算機(jī)建立在電子開(kāi)關(guān)的開(kāi)和關(guān)的基礎(chǔ)上，但其“前輩”模擬計(jì)算機(jī)則基于不同的電子或力學(xué)屬性來(lái)工作。對(duì)數(shù)計(jì)算尺就是一個(gè)例證，其是一個(gè)模擬計(jì)算機(jī)，在上世紀(jì)70年代前使用廣泛，之后被電子計(jì)算器取代，成為過(guò)時(shí)技術(shù)。
      模擬計(jì)算機(jī)的精度囿于當(dāng)時(shí)所用材料的限制，例如，任何在計(jì)算時(shí)需要移動(dòng)的零件都受制于其能做得多小。但超材料主要依靠光來(lái)工作，因此沒(méi)有這種限制。恩赫塔團(tuán)隊(duì)模擬了一種擁有求導(dǎo)和積分等計(jì)算功能的超材料（由硅和摻雜鋁的氧化鋅精確地逐層交替組成）以及其他基本的超材料工具。
      這種超材料計(jì)算機(jī)之所以能工作，是因?yàn)楣獠茉诳臻g中畫(huà)出數(shù)學(xué)曲線。在計(jì)算中，求導(dǎo)描述的是曲線在不同點(diǎn)的斜率；而積分則表示的是這些曲線所包圍的面積，該模擬計(jì)算機(jī)通過(guò)改變光波的輪廓來(lái)執(zhí)行這些數(shù)學(xué)計(jì)算。例如，如果朝超材料照射一束光（描述y=x2這樣的拋物線）計(jì)算求導(dǎo)，另一邊出來(lái)的光的輪廓描述的就是可用y=2x描述的一條直線。
      接下來(lái)，他們計(jì)劃制造出這種超材料，以進(jìn)一步測(cè)試這一概念。如果其能工作，那么，從理論上而言，其能被整合進(jìn)相機(jī)透鏡內(nèi)以執(zhí)行包括模式識(shí)別等在內(nèi)的圖像處理任務(wù)。目前這種任務(wù)由一塊普通的計(jì)算芯片對(duì)像素進(jìn)行逐個(gè)檢測(cè)來(lái)完成，但由超材料制成的模擬計(jì)算機(jī)則能即刻處理完整圖像。
      “最新實(shí)驗(yàn)為超材料開(kāi)辟了新的研究方向?！庇?guó)帝國(guó)理工學(xué)院的約翰?彭德瑞表示，“除此之外，這種設(shè)備也能用來(lái)執(zhí)行其他計(jì)算。”