據(jù)美國(guó)《每日科學(xué)》網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，以美國(guó)密蘇里州立大學(xué)科學(xué)家為主的研究人員，利用射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)有太陽(yáng)引力造成的時(shí)空曲率進(jìn)行了一次極其精確的測(cè)量，其研究結(jié)果和技術(shù)水平在科學(xué)界評(píng)價(jià)甚高，被認(rèn)為是“目前理論物理學(xué)的最前沿”。
 
     在廣義相對(duì)論的解釋里，引力場(chǎng)中時(shí)空的性質(zhì)是由物體的質(zhì)量分布決定的，物體質(zhì)量的分布狀況使時(shí)空性質(zhì)變得不均勻，引起了時(shí)空的彎曲，即物質(zhì)密度大的地方，曲率越大。當(dāng)光線經(jīng)過(guò)一些大質(zhì)量天體時(shí)，它的路線是彎曲的，將沿著大質(zhì)量物體所形成的時(shí)空曲面前進(jìn)，這造成物體運(yùn)動(dòng)需遵循曲率的指示，所以只要知道了時(shí)空曲率，位處時(shí)空中的物體的運(yùn)動(dòng)軌跡也就可以計(jì)算出來(lái)。舉例來(lái)說(shuō)，太陽(yáng)的質(zhì)量決定它附近時(shí)空的曲率，地球本來(lái)要沿著直線穿越時(shí)空，但是由太陽(yáng)質(zhì)量產(chǎn)生的時(shí)空曲率使它必須以近乎橢圓形的軌道繞日運(yùn)行。因此也可以說(shuō)，是時(shí)空曲率產(chǎn)生了引力，這就是精確測(cè)量出時(shí)空曲率的重要意義。
 
      科學(xué)家謝爾蓋?科佩金與同事們利用超長(zhǎng)基線陣列望遠(yuǎn)鏡(VLBA)的強(qiáng)大功能實(shí)現(xiàn)了有史以來(lái)對(duì)時(shí)空曲率最準(zhǔn)確的一次測(cè)量；并針對(duì)因太陽(yáng)引力造成的星體位置影響，描繪出迄今最為精細(xì)的圖像；而對(duì)于描述相對(duì)論時(shí)間膨脹和空間扭曲效應(yīng)程度的物理量??伽馬參數(shù)，研究得出其測(cè)量值為0.9998+/-0.0003，這與愛(ài)因斯坦預(yù)測(cè)的值“嚴(yán)格等于1”非常接近，但即使所得值與1僅有一絲偏差，這足以令物理學(xué)家們興奮。
 
      此次完成壯舉的超長(zhǎng)基線陣列望遠(yuǎn)鏡其實(shí)并不是一臺(tái)，而是由美國(guó)國(guó)家射電天文臺(tái)陣列操作中心遙控的10架射電望遠(yuǎn)鏡組成的陣列，歸屬國(guó)家科學(xué)基金會(huì)所有。陣列中每個(gè)望遠(yuǎn)鏡都配有一架240噸、直立時(shí)相當(dāng)于10層樓的天線，10個(gè)拋物天線組合而成的距離橫跨夏威夷到圣科洛伊克斯。但即使不算這次的成就，VLBA也能稱得上是全世界最有貢獻(xiàn)的儀器之一，誤差向來(lái)極小，以致天文學(xué)家用“黃金米尺”來(lái)形容它的精度。其幾乎是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡精度的500倍，人眼的60萬(wàn)倍。換言之，這種分辨率等同于讓一個(gè)站在紐約的人可以閱讀位于洛杉磯的一張報(bào)紙。