曾為“嫦娥”衛(wèi)星奔月進行實時定軌的我國VLBI系統(tǒng)，昨天又經(jīng)歷了一次考驗??上海佘山25米射電望遠鏡攜手澳大利亞、日本的另5臺望遠鏡，共同“觀禮”了一場來自遙遠星系的恒星葬禮的落幕??γ射線暴的余輝。這次演示標志著中科院上海天文臺在實時VLBI領(lǐng)域已經(jīng)達到國際前沿水平，完全具備了加入國際實時VLBI(e-VLBI)觀測網(wǎng)的能力。

      VLBI(甚長基線干涉測量)是上世紀60年代發(fā)展起來的射電天文觀測技術(shù)，它利用世界各地的射電望遠鏡，組成一個直徑相當于望遠鏡相隔距離的“地球望遠鏡”，尋找、觀測遙遠的天體，同時反觀地球的板塊移動，以及為人造航天器的深空探測定軌。這是目前天文界看得最清楚、看得最遠的觀測方法??最遠能望到100億光年開外(相當于反觀宇宙的童年時代)，其分辨率可達1毫角秒(相當于站在地球上看清月球上2米高的人，還能分清頭和腳的位置)。

      我國從上世紀80年代發(fā)展VLBI以來，目前已在國內(nèi)建成上海、烏魯木齊、北京、昆明4個射電望遠鏡組成的中國VLBI觀測網(wǎng)絡(luò)，并在上海建成數(shù)據(jù)處理中心。

      去年“嫦娥”衛(wèi)星發(fā)射時，我國就實現(xiàn)了VLBI的準實時觀測。去年8月，中、澳和歐洲的射電望遠鏡曾成功完成每秒256兆比特速率的e-VLBI觀測。

      這次演示，科學家將觀測目標鎖定為目前人們探測到的、宇宙中最為猛烈的爆發(fā)??γ射線暴的射電余輝。觀測歷經(jīng)12小時，6個臺站分別以每秒512兆比特的速率，向處理機傳送數(shù)據(jù)??這一帶寬比追蹤“嫦娥”時提高了32倍。觀測結(jié)束后，科學家將可繪制出一幅γ射線暴的完美圖像。

      據(jù)悉，繼此次實驗成功完成后，烏魯木齊望遠鏡將在近期完成高速互聯(lián)網(wǎng)的建設(shè)，屆時將開展實時觀測。

      在不久的將來，北京和昆明望遠鏡也將加入到e-VLBI大家庭中，屆時中國的4架射電望遠鏡將活躍在國際VLBI研究領(lǐng)域的舞臺上。