利用美國南極長周期氣球項目(ATIC)，經(jīng)過10年觀測研究，中科院紫金山天文臺研究人員與外國同行合作發(fā)現(xiàn)一些不明來歷的高能電子可能是暗物質粒子湮滅的證據(jù)。
　　20日出版的《Nature》雜志發(fā)表了紫金山天文臺研究員常進與美國、俄羅斯、德國等國科學家在高能電子觀測方面取得的重大研究成果??《宇宙電子在3000億-8000億電子伏特能量區(qū)間發(fā)現(xiàn)“超”》。如果這一成果被進一步證實，這可能會是人類第一次發(fā)現(xiàn)暗物質粒子湮滅的證據(jù)，將是現(xiàn)代物理學的重大突破。

　　論文第一作者常進介紹，最新的天文觀測表明，宇宙的組成包括普通物質、暗物質和暗能量，其中普通物質僅占5%左右，而暗物質則占了大約25%。盡管從上世紀30年代開始，天文大尺度觀測實驗多次間接驗證了暗物質的存在，但物理上直接的觀測證據(jù)到現(xiàn)在還沒有找到，人類直到現(xiàn)在還沒有弄清楚暗物質的物理本質。暗物質研究是目前的科學前沿。

　　美國的ATIC項目科學目標是在空間觀測高能宇宙線。1998年常進提出可對其探測設備進行一定程度的改進，該探測器將可以同時觀測高能電子和伽馬射線。2000年，重達2噸的ATIC探測器在南極升空觀測，這是世界上首次對高能電子進行高分辨觀測。

　　常進介紹，以往學界普遍認為高能電子來源于超新星遺跡，并建立了太陽系高能電子流量模型。但ATIC第一次觀測結果表明，高能電子流量在3000億-8000億電子伏特能量區(qū)間遠遠超出了模型預計流量。這就意味著宇宙高能電子還有別的“起源”。

　　為了進一步證實研究結果，此后的7年間，常進與他的合作者在不斷改進設備和觀測方法的基礎上，又在南極進行了2次成功觀測，結果均與第一次觀測結果吻合，讓研究人員對自己的觀測結果確信無疑。

　　這些“超出”的高能電子究竟來源于何處？常進表示，這有多種可能，但其能譜流量與目前暗物質理論預言的粒子模型吻合，所得到的低能參數(shù)也與歐洲與俄羅斯耗費數(shù)億美元研制的、專門用于尋找暗物質粒子湮滅證據(jù)的磁譜儀探測器PAMELA所得到的結果吻合。這就表明這些不明來源的高能電子將有可能是暗物質粒子湮滅時所產(chǎn)生的。

　　“當然這些還待進一步觀測研究?！背＿M說，一旦被證實的話，那就意味人類首次發(fā)現(xiàn)了暗物質存在的形式，這將是現(xiàn)代天體物理學的重大突破。

　　以嚴謹著稱的《Nature》經(jīng)過多輪考察，接受了常進的論文，并以介紹論文第一作者的形式對常進進行了專訪，刊登在同期刊物上。