1998年12月17日凌晨，美英對伊拉克實施了代號為“沙漠之狐”的軍事打擊，數(shù)百枚“戰(zhàn)斧”式巡航導(dǎo)彈像長了眼睛一樣準(zhǔn)確地?fù)糁辛四繕?biāo)。事后，美國防部長科恩宣稱:“這次使用的精確制導(dǎo)武器的計時裝置都是經(jīng)過更新的，誤差極小。”

　　那么，計時器又是怎樣使導(dǎo)彈長了眼睛的呢？隨著高科技在軍事上的廣泛應(yīng)用，導(dǎo)彈、飛機(jī)、艦船等都安裝了精密傳感裝置，以接收裝有全球定位系統(tǒng)的衛(wèi)星發(fā)來的信號，而武器上的計時器就是用來計算信號從衛(wèi)星到接收器所用的時間來確定自身位置的，從而校正航向，準(zhǔn)確地?fù)糁心繕?biāo)。所以，要使導(dǎo)彈的命中率提高，根本辦法就是提高計時器的準(zhǔn)確度，否則就會出現(xiàn)“差之毫厘，謬以千里”的惡果。

　　更有甚者，據(jù)美國海軍觀象臺的麥卡錫博士說，如果一枚導(dǎo)彈的計時器的誤差是十億分之一秒(1×10^-10)的話，導(dǎo)彈的誤差則是10英尺(相當(dāng)于3米)。對航海的人來說，準(zhǔn)確的計時也是非常重要的。麥卡錫先生說，一艘輪船在浩翰無際、水天一色的大海上航行，如果只靠手表和星星來定位，那將是十分危險的。因為一秒鐘的誤差就會使船的航向偏離四分之一英里(相當(dāng)于400米)，這絕對不能小視。

　　所以，世界各國都極為重視時間的準(zhǔn)確度，千方百計地使計時器跟地球的轉(zhuǎn)速保持極限的同步，科學(xué)家們不停地關(guān)注著地球的自轉(zhuǎn)速度。幾年前，國際天文學(xué)會授權(quán)美國海軍觀象臺來執(zhí)行這一任務(wù)，因為該臺有精密的設(shè)備來完成這一極為復(fù)雜的任務(wù)。在美國海軍觀象臺的一個12層的地下室里，他們安裝了在18種不同溫度和濕度條件下工作的50個銫鐘和10個氫微波激射鐘，這些鐘是根據(jù)銫原子和氫原子的固有振動頻率極為穩(wěn)定的原理，來調(diào)整原子鐘跟地球轉(zhuǎn)速的誤差的。

　　麥卡錫先生說，銫原子每秒鐘振動9192631770次，氫原子則每秒鐘振動14億次。科學(xué)家們根據(jù)諧振原理，利用計算機(jī)來觀測原子振動的微小誤差，以確定地球轉(zhuǎn)速的誤差，并藉此來調(diào)整時間，達(dá)到準(zhǔn)確計時。現(xiàn)在，美國海軍觀象臺已經(jīng)把時間誤差控制在每天不超過十億分之一秒。這就是美國的導(dǎo)彈準(zhǔn)確率這么高的原因。

　　當(dāng)這個觀象臺發(fā)現(xiàn)地球轉(zhuǎn)速計時器相差0.9秒以上時，就通知全世界范圍內(nèi)與計時和航行有關(guān)的單位和組織，添減時間。添一秒叫閏秒，第一次添加閏秒是在1972年。而1998年的12月31日23時59分59秒，則已是第22次了。按照國際協(xié)議，閏秒可以加在3月、6月、9月或12月的月末。不過，由于地球的轉(zhuǎn)速越來越慢，所以負(fù)閏秒的情況迄今為止還沒有發(fā)生過，但不管是閏秒還是負(fù)閏秒，不排除這一秒的誤差，飛機(jī)上天，輪船下海，都會發(fā)生不測事故，衛(wèi)星偏離軌道，導(dǎo)彈到處亂飛，世界陷入混亂也決不是沒有可能的。