愛因斯坦的狹義相對論指出，光速約為每秒3億米。

　　新浪科技訊 北京時間7月27日消息，據(jù)國外媒體報道，我們都知道光速是每秒299792458米，但光速為何偏偏是這個值、而不是其它數(shù)字呢？我們?yōu)楹斡謱@種電磁波的速度如此關(guān)注？為何光速會成為物理學(xué)的重要基石？

　　這都是因為，光速其實頗為古怪。

　　考察光速

　　第一個意識到光有速度的人是一位名叫奧勒·羅莫的天文學(xué)家。在17世紀(jì)末時，他對木衛(wèi)一的一些奇怪行為產(chǎn)生了強(qiáng)烈興趣。每隔一陣子，木星就會擋在這顆小小的衛(wèi)星前面，使之暫時從我們的視野中消失，但這種現(xiàn)象發(fā)生的間隔似乎會在一年之內(nèi)不斷變化。看來要么是木衛(wèi)一的軌道有什么奇特之處，要么是另有原因。

　　觀察了幾年之后，羅莫終于將這種現(xiàn)象與原因聯(lián)系在了一起。當(dāng)我們看見木衛(wèi)一被木星擋住時，我們正處在地球公轉(zhuǎn)軌道的某個位置上。但等幾天后、我們再次看見木衛(wèi)一被遮擋時，我們所在的位置已經(jīng)和前幾天稍有不同了，也許離木星近了些、或是遠(yuǎn)了些。如果我們離木星的距離比上次遠(yuǎn)，就意味著我們要多等一小段時間才能看到下一次遮擋，因為光線需要多走一段距離才能到達(dá)地球；反之也是同理。

　　只有光速是有限的，才能解釋木衛(wèi)一被木星遮擋的時間間隔會不斷變化的現(xiàn)象。

　　光速有意義

　　在接下來的幾個世紀(jì)里，人們開展的持續(xù)觀測不斷鞏固了對光速的測量結(jié)果。但一直到19世紀(jì)中葉，物理學(xué)家詹姆斯·克拉克·麥克斯韋在無意間“發(fā)明”了光，系統(tǒng)性理論才開始形成。

　　當(dāng)時，麥克斯韋正在研究電與磁之間的關(guān)系。在此過程中，他發(fā)現(xiàn)了一套可以解釋所有獨立觀測結(jié)果的統(tǒng)一理論，為我們?nèi)缃袼摹半姶帕Α钡於嘶A(chǔ)。他通過方程式發(fā)現(xiàn)，變化的電場可以產(chǎn)生磁場，反之亦然。因此，電波可以生成磁波，后者反過來又可以生成電波，如此循環(huán)往復(fù)

　　麥克斯韋在計算這種所謂“電磁波”的傳播速度時，得到的數(shù)據(jù)竟和科學(xué)家們幾個世紀(jì)以來測得的光速數(shù)值相同。由此可見，光正是由電磁波構(gòu)成的。

　　這個理論一直沒遇到什么問題，直到幾十年后，愛因斯坦意識到，光速其實和光毫無關(guān)系。他在研究狹義相對論時意識到了時間與空間之間存在某種關(guān)聯(lián)，共同交織成了所謂的“時空”。但眾所周知，時間與空間截然不同，“一米”和“一秒鐘”或“一年”根本不是一回事，可以說是南轅北轍。

　　那么，這兩個概念怎么可能聯(lián)系在一起呢？

　　這當(dāng)中需要有某種“黏合劑”，讓我們能夠?qū)⒖臻g運動與時間運動相互轉(zhuǎn)化。換句話說，我們需要知道一米長的空間對應(yīng)的時間是多少，即需要確定一個轉(zhuǎn)化率。而愛因斯坦發(fā)現(xiàn)，有這么一個常數(shù)、或者說速度，可以幫我們算出時間與空間之間的對應(yīng)關(guān)系。

　　愛因斯坦的理論并未指明這個數(shù)字究竟是多少，但當(dāng)他將廣義相對論套用到麥克斯韋方程組中時，發(fā)現(xiàn)這個轉(zhuǎn)化率恰恰就是光速。

　　當(dāng)然，這個將時間與空間統(tǒng)一起來的基本常數(shù)并不知道什么是電磁波，也壓根不在乎，畢竟它只是個數(shù)字而已。但麥克斯韋卻在對此一無所知的情況下、提前算出了這個數(shù)字。這是因為所有無質(zhì)量的粒子都能夠以這個速度運動，既然光也沒有質(zhì)量，自然也能按這個速度傳播。這樣一來，光速便成為了現(xiàn)代物理學(xué)的一塊重要基石。

　　但為什么偏偏是這個數(shù)字、而不是其它隨便的某個數(shù)字呢？為什么大自然偏偏選了這一個？究竟發(fā)生了什么？

　　光速無意義

　　說到底，數(shù)字本身其實并不重要。畢竟它是有單位的：米/秒。在物理學(xué)中，任何帶單位的數(shù)字都可以改變?nèi)≈?，因為我們首先要對它的單位進(jìn)行定義。例如，要想以“米/秒”的形式表達(dá)光速，首先要決定“一米”和“一秒”究竟意味著什么。因此，對光速的定義是與對長度和時間的定義緊密相連的。

　　在物理學(xué)中，我們更關(guān)注那些沒有單位或維度的常數(shù)，即在物理理論中僅以數(shù)值形式存在的數(shù)。這些數(shù)字似乎要基本得多，因為它們不需要依賴任何定義。換句話說，如果我們?nèi)蘸蠼Y(jié)識了某個外星文明，我們也許無法理解它們測得的光速，但對于那些沒有維度的常數(shù)，我們則可達(dá)成共識，因為只是單純的數(shù)字而已。

　　所謂的“精細(xì)結(jié)構(gòu)常數(shù)”就是這樣一個例子，它是光速、普朗克常數(shù)、以及自由空間磁導(dǎo)率的結(jié)合，約等于0.007。0.007后面沒有單位，只是一個純粹的數(shù)字。

　　所以從一方面來看，光速可以取任何值，因為它自帶單位，因此取值會隨著我們對單位的定義而變化。但從另一方面來看，光速又不能取其它值，因為這樣一來，精細(xì)結(jié)構(gòu)常數(shù)也得隨之變化。但我們的宇宙選定的精細(xì)結(jié)構(gòu)常數(shù)偏偏就是0.007，對此我們也無從改變。既然這一點不能變動，并且放之四海而皆準(zhǔn)，光速的取值也就不能隨意更改了。

　　那么，為何精細(xì)結(jié)構(gòu)常數(shù)偏偏是這么個數(shù)字呢？好問題，科學(xué)家們也不知道。