每個人都量過體溫。把溫度計放在腋下，細(xì)細(xì)的水銀柱開始上升。原來，水銀遇熱膨脹。體溫越高，水銀柱上升也越高。

多數(shù)金屬具有水銀的特性(水銀也是金屬):熱脹冷縮。專家們在自己的工作中不得不考慮到這一點。例如，鋪設(shè)輸電線，那么，在寒冷的冬天，由于金屬收縮，電線必然斷裂。再看一看鐵路的接軌處留有軌縫。為什么？在炎熱的夏天，金屬膨脹，鐵軌變長。莫斯科和圣彼得堡之間的鐵軌夏天比冬天長300m。

溫度計的根據(jù)是，只要遇熱量相等，水銀柱上升的高度也相等。沿水銀柱做上記號。溫度計的水銀柱每上升1cm，表示人的體溫上升1℃。

第一個提出溫度概念的是二世紀(jì)的古代醫(yī)生加連。醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，人的健康和人的溫度之間有一定的聯(lián)系。不同的藥物調(diào)整體溫的作用不同。加連建議，藥物對體溫的這種不同作用可分為12標(biāo)度。

但對溫度有真正科學(xué)理解的，則從伽利略開始。他在研究熱量的過程中發(fā)明了溫度計。16世紀(jì)末伽利略的溫度計由充滿空氣的玻璃球和有一根管子從玻璃球通往盛水的容器組成。如果用手碰一下玻璃球，球的溫度升高，球里的空氣膨脹，就把管子里的水?dāng)D出去。

一段時間后，產(chǎn)生了溫度標(biāo)度的想法。1724年，荷蘭的玻璃吹制工達(dá)尼埃爾?華倫海特推出世界上第一支現(xiàn)代化的溫度計。對于溫度標(biāo)度，他使用幾個永久的支點。他把冰、食鹽和氯化銨的混合物的溫度確定為最低支點，把溫度計浸入兩個支點之間的距離分成32等分。他通過測量人的體溫來檢驗標(biāo)度。這種華氏溫標(biāo)被認(rèn)為很準(zhǔn)確，直到今天英國和美國還在使用。

攝氏溫度計也是1724年提出的，它把水結(jié)冰作為零度，而把水沸騰作為100℃。

值得一提的還有德列爾溫標(biāo)。18世紀(jì)上半葉，俄國十分流行這種水銀溫度計。它的標(biāo)度分成150等分。這種溫度計存在時間不長，很快讓位列氏溫標(biāo)。而列氏溫標(biāo)在30年代被攝氏溫標(biāo)取代。

物體放熱，在遠(yuǎn)處也能感覺到。這種看不見的熱射線叫紅外線。紅外線溫度計將接收到的熱射線換成可看得見的信號。正是用這種溫度計測量航空航天的發(fā)動機(jī)。這種溫度計還用于醫(yī)學(xué)上診病。在溫度計發(fā)明前，古代的天文學(xué)家就會測量天空星星的溫度，這又是怎么回事呢？

那是根據(jù)顏色。紅色的星星，例如大角，被認(rèn)為是“冷”星。現(xiàn)代科學(xué)證實，紅星總共只有3000℃。黃星跟太陽差不多，是紅星的一倍。最熱的是白星，例如天狼星和織女星。

古代的鐵匠也是根據(jù)顏色確定金屬溫度的，以便在需要的時候淬火或回火。

利用溫度和顏色的關(guān)系，發(fā)明有趣的溫差顏料??隨著溫度改變顏色的強(qiáng)度。把它用于無線電零件板，只要看一眼設(shè)備，根據(jù)顏色就能知道加熱是否過度。

現(xiàn)在，許多國家用新方法測量體溫，而不用通常的水銀溫度計。因為水銀有毒，玻璃又很容易打碎。電溫度計安全方便，把傳感器貼在身體上，溫度計的小窗口亮起體溫的數(shù)字，如果體溫達(dá)到危險的程度，還能聽到警報聲。