什么是正閏秒？2016年為什么要續(xù)1秒？天文學(xué)家介紹說，這就要從“秒”這一單位的定義說起。古人日出而作，日落而息。人類最初是通過太陽東升西落，月亮的陰晴圓缺等天文現(xiàn)象來認(rèn)知時間的。而時間的單位“秒“最初也借由天文現(xiàn)象來定義。所謂“天文秒”就是將地球自轉(zhuǎn)一周的時間長度除以86400得到。

　　但是，自現(xiàn)代科學(xué)興起，人類的測量技術(shù)日益發(fā)展。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，質(zhì)量巨大，地球自轉(zhuǎn)時間其實(shí)是有波動的。事實(shí)上，太陽系中所有星球的運(yùn)動和質(zhì)量變化都會引起地球自轉(zhuǎn)時間的變化，但波動原因復(fù)雜，人類無法預(yù)測地球自轉(zhuǎn)規(guī)律。

　　而與此同時，人們發(fā)現(xiàn)物理現(xiàn)象的時間穩(wěn)定性更高。上世紀(jì)中葉，量子物理的誕生和發(fā)展使人可以利用量子現(xiàn)象測量時間。1955年，第一臺原子鐘誕生，1967年，國家計(jì)量大會決定使用原子秒取代天文秒。

　　什么是原子秒？原子秒的定義是銫133同位素基態(tài)在兩個超精細(xì)能級之間躍遷輻射的9192631770個周期所持續(xù)的時間間隔。相比于天文時，原子時是先定義秒長，再得到分、時、日和年。

　　中國計(jì)量科學(xué)院首席首席研究員李天初院士介紹說，由于原子時的出現(xiàn)，目前全球有兩套時間計(jì)量系統(tǒng)：一個是以地球自轉(zhuǎn)運(yùn)動計(jì)量的世界時UT1，一個是以原子鐘數(shù)據(jù)作為依據(jù)的國際原子時TAI。由于地球自轉(zhuǎn)速率波動導(dǎo)致UT1時快時慢，而原子時穩(wěn)定。

　　兩套時間時間尺度之間的時間差越來越大，人們?yōu)榱私y(tǒng)一時間，采用閏秒的方式對于國際標(biāo)準(zhǔn)時間進(jìn)行調(diào)整，當(dāng)UT1與TAI相差達(dá)到0.9秒，在下一個6月或12月最后一天的最后一分鐘增加或減少1秒，稱為閏秒。經(jīng)過閏秒調(diào)整的時間被稱為協(xié)調(diào)世界時，他是目前各國時間服務(wù)的基礎(chǔ)。

　　閏秒每過幾年就會有一次，雖然沒有規(guī)律不能預(yù)測，但會提前至少六個月公布。多出來的一秒對于普通人的生活或許沒有太多影響，但是對于時間連續(xù)精度有嚴(yán)格要求的航天、通訊、金融等領(lǐng)域有很大影響。需要進(jìn)行專門的人工操作以防止其負(fù)面影響。