對于一般人而言，玻璃常被誤認(rèn)為是一種透明固體。而嚴(yán)格地說，玻璃其實(shí)是一種被稱為“非晶態(tài)過冷液體”的物質(zhì)，表面與固體相似，內(nèi)部結(jié)構(gòu)又與液體相似，是介于固體與液體之間的一種具有獨(dú)立形態(tài)的物質(zhì)。但對于其形成過程卻沒有幾個(gè)人能做出解釋。據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)3月31日報(bào)道，美國物理學(xué)家的一個(gè)研究項(xiàng)目或許能解開這讓人困惑不已的“玻璃之謎”。

　　負(fù)責(zé)該項(xiàng)研究的美國華盛頓大學(xué)圣路易斯分校物理學(xué)家肯尼斯?凱爾頓稱，他們正在建造一個(gè)被稱為“中子靜電懸浮室(NESL)”的實(shí)驗(yàn)裝置。該裝置將使一滴液態(tài)金屬懸浮在真空中，從而對其在由液態(tài)冷卻為玻璃的過程中的內(nèi)部原子活動進(jìn)行觀察。研究人員稱，該設(shè)備有望在原子層面對玻璃的獨(dú)特屬性做出解釋，同時(shí)也將會讓人們對液體到玻璃的轉(zhuǎn)化過程產(chǎn)生更好的理解。

　　凱爾頓表示，所有的液體都可以轉(zhuǎn)化為玻璃，區(qū)別僅存在于轉(zhuǎn)化的難易程度上。早在4000多年前，美索不達(dá)米亞地區(qū)的人們就開始使用玻璃，但直到現(xiàn)在為止，人們卻仍然不理解液體轉(zhuǎn)化為玻璃的具體過程。

　　該實(shí)驗(yàn)計(jì)劃用鈦、鋯、鎳、鉑以及合金為研究對象。如果冷卻得足夠快，這些金屬就能形成玻璃而非固體。但其前提是，整個(gè)過程中液態(tài)金屬滴必須懸浮在真空當(dāng)中，不能與任何物體接觸。

　　NESL將通過電極在金屬液滴表面加載電荷，之后用電磁場使其保持在一個(gè)穩(wěn)定的懸浮狀態(tài)。橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室另一臺被稱為“散變中子源”的儀器將產(chǎn)生中子束，“照射”懸浮金屬液滴。研究人員計(jì)劃用這種方法使中子起到“光線”的作用，從而能夠形成一個(gè)中子顯微鏡，來觀察整個(gè)過程中懸浮液滴中原子的變化。

　　據(jù)了解，這座造價(jià)為165萬美元的中子靜電懸浮室將建造在美國田納西州橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室，預(yù)計(jì)在3年內(nèi)完成制造并投入使用。