萬有引力常數(shù)G的精確測量不僅對弄清引力相互作用的性質(zhì)非常關(guān)鍵，而且對于理論物理學(xué)、地球物理、天文學(xué)、宇宙學(xué)以及精確測量等具有重要的理論與現(xiàn)實意義，但它的精度至今仍不理想。自1798年英國科學(xué)家卡文迪許采用精密扭秤獲得歷史上第一個較為精確的萬有引力常數(shù)G測量值以來，人們雖經(jīng)努力，但迄今對G的測量精度仍低于萬分之一。因此，萬有引力常數(shù)G的精確測量作為一個熱點和難點為各國科學(xué)家所關(guān)注，并投入大量人力和物力進行研究。

　　目前測G的方法大致分三大類。地球物理學(xué)方法引力效應(yīng)明顯，但實驗精度較低；空間測量方法面臨著很多新的技術(shù)難題，目前仍在探索之中；實驗室內(nèi)測量是目前獲得高精度G值的主要方，常用工具是精密扭秤，但其工作艱巨而又困難，實驗精度的提高主要受到引力相互作用十分微弱的限制。近年來出現(xiàn)的利用原子干涉測量G的方法，測量精度也不高。

　　美國研究人員為此對原子干涉測量方法進行了改進，他們將2個相同的原子干涉重力儀安裝在不同的高度，在兩者之間固定了重540千克的鉛垂，鉛垂對2個重力儀中原子所受的重力影響不同，由于增加鉛垂的引力，上面的重力儀所受的重力很容易增加，下面的很容易減少，這樣就可以獲得僅來自于鉛垂引力的差別。由于地球的引力不會影響這種差別，而與所處高度有關(guān)的地球引力作用可以通過多次重復(fù)實驗消除。在這一過程中，鉛垂的重量和位置的測定精度很高，因此，從該實驗中計算萬有引力常數(shù)相對容易。

　　研究人員指出，雖然該實驗測量G的精度達到了10萬分之一，仍比要求的低20倍，但該實驗證明這種方法可行。他們已經(jīng)準備進行新的實驗，新實驗中對G精度的測量將達到百萬分之一。另外，有關(guān)專家指出，利用這種方法不僅可用來測量G，還可對在實驗室中研究廣義相對論有重要意義。